להבין את המונח אוסמוזה הפוכה

כדי להבין את המונח אוסמוזה הפוכה, עלינו להסתכל אחורה אל ההיסטוריה של אוסמוזה בתחום המדע.לתהליך אוסמוזה היסטוריה ארוכה אך מנקודת מבט מדעית, הוא התגלה לראשונה בשנת 1748 על ידי ז'אן אנטואן נולט.נולט הצליחה לשחזר את התהליך האוסמוטי באמצעות שלפוחית ​​​​השתן של החזיר כממברנה כדי להדגים כי מולקולות ממס ממים נמוכים של מומסים יכולות לזרום דרך דופן השלפוחית ​​בריכוז מומס גבוה יותר.הניסוי הראה שממס יכול לחצות קרום חדיר למחצה באופן סלקטיבי בתהליך של לחץ אוסמוטי טבעי וכי הממס חודר ללא הרף דרך קרום התא עד שהוא מגיע לשיווי משקל דינמי משני צידי התא.
 
לאחר גילוי האוסמוזה, המחקר בנושא נעלם במשך למעלה מ-200 שנה עד לסוף שנות ה-40, אז החלו החוקרים לשקול מחדש את הנושא.עניין מחודש זה התבסס על הרצון למצוא דרך לסנן או להתפל מי ים, יעד שהציב ממשל קנדי ​​לסייע בפיתוח פתרונות מחסור במים עבור המדינה.עשרים שנה מאוחר יותר, שני חוקרים, סידני לואב וסריניוואסה סורירג'אן הצליחו לייצר ממברנת RO סינתטית פונקציונלית מפולימר של אצטט תאית.בבדיקות שלהם, גוף מים עם תכולת מומסים גבוהה נדחף דרך הממברנה הטכנית שפעלה כמסנן שאפשר רק למולקולות מים לעבור תוך דחיית NaCl (מלח) ו-TDS.מים מתוקים הצליחו לעבור בקצב הגון כדי לייצר מים מטוהרים וניתנים לשתייה, והממברנה הייתה עמידה ביעילות ויכלה לעבוד בתנאי לחץ והפעלה רגילים של מים.
 
מפעל ה-RO המסחרי הראשון בעולם נבנה בקליפורניה בעזרתם והנחייתם של ג'וזף וו. מקוצ'ן וסידני לואב ובשנת 1965 משכה תוכנית הפיילוט שלו את תשומת לבם של מהנדסים וממשלות מרחבי העולם.החלום המדהים הזה, שיום אחד האנושות תוכל באמת להתפיל מי ים בקנה מידה גדול ובמחיר סביר, סוף סוף התגשם.ההתקדמות גדלה במהירות כאשר תוכניות פיילוט חדשות צצו במקומות אחרים כמו La Jolla ו-Firebaugh California כדי לבדוק סוגים שונים של מי ים מליחים.החידושים והתגליות של תורמים אלה ושל רבים אחרים יהפכו את טכנולוגיית הממברנה לרלוונטית ובמחיר סביר ויספקו יתרונות מים נקיים לתעשיות כבדות רבות.

כיום, אוסמוזה הפוכה ואלמנטים סינון ממברנה משמשים לאלפי תהליכים ויישומים שונים ברחבי העולם ותעשייה זו צפויה להמשיך לצמוח ללא הפוגה בעתיד הקרוב.עם מקורות מים נקיים טבעיים שהופכים נדירים יותר והמגמה המתמשכת של מדבור עולמי, מפעלים גדולים לעיבוד אוסמוזה הפוכה מספקים כעת הרבה מהמים הנקיים המשמשים ערים מסוימות ואפילו מדינות קטנות.רוב האנשים לא מבינים את זה עכשיו, אבל בעתיד הקרוב מים נקיים עשויים להפוך בקרוב לאחד המשאבים היקרים ביותר על פני כדור הארץ וזו הסיבה שטכנולוגיית RO היא אכן אחד ההישגים המדעיים המובילים בהיסטוריה האנושית.